Este avión italiano, diseñado en la primera mitad de 1914, puede considerarse legítimamente uno de los primeros del mundo creado no para reconocimiento o bombardeo, sino para la destrucción de sus semejantes. El monoplano Ca.20 fue desarrollado en 1913 basándose en modelos de reconocimiento anteriores (Ca.8, Ca.16).
El Innovador Diseño del Ca.20
Se diferenciaba de sus predecesores por un motor Rhône más potente y una importante característica de diseño: la aplicación de un gran cono para alojar una hélice de madera de dos palas, permitiendo una unión más suave con el fuselaje. El morro estaba perforado para mejorar la refrigeración del motor. Además, se redujo la envergadura del ala para aumentar la velocidad y mejorar la maniobrabilidad del avión.
Armamento y Desafíos Técnicos
Concebido para la «caza» (como caza), el Caproni Ca.20 llevaba armamento ofensivo en forma de una ametralladora Lewis de 7,7 mm. Esta ametralladora de disco se instaló sobre la cabina del piloto en unos soportes, de modo que las balas volaran fuera del área de barrido de la hélice y el piloto pudiera recargarla.
Para el uso exitoso del arma, el piloto estaba equipado con la primera mira a la altura de los ojos del mundo. Esta solución fue sin duda forzada, ya que el dispositivo de sincronización se aplicó por primera vez en el caza Fokker Eindekker en 1915 (según algunas fuentes, experimentos similares se realizaron en Francia en 1913).
Desafortunadamente, el avión no despertó el interés de los militares italianos y permaneció en fase de prototipo. Un destino similar podría haber tenido el ambicioso proyecto del bombardero trimotor Ca.31 (una modificación del Ca.3). Este proyecto fue «apoyado» por el inspector de aviación General Maurizio Moris.
Solo con el respaldo e interés del comandante del batallón de vuelo y uno de los primeros teóricos de la aviación estratégica, Giulio Douhet, se construyó el primer prototipo, que voló en octubre de 1914. En ese momento, la posición de la compañía estaba fuertemente influenciada por declaraciones y opiniones oficiales, ya que Caproni había sido nacionalizada en 1913, manteniendo a Giovanni Battista Caproni solo el papel de director técnico de la fábrica.
Legado y Preservación Histórica
El Ca.20 fue conservado, pero solo para aparecer veinte años después en la Exposición Italiana de Aeronáutica de Roma de 1936, para luego regresar al olvido. El avión fue almacenado en las cercanías de Vengono, en un monasterio perteneciente a la familia Caproni.
Permaneció en el ático hasta 1999, cuando fue entregado al Museo del Vuelo (Museum of Flight) en Seattle, donde se exhibe hoy. El Caproni Ca.20 es un caso raro de un avión de los albores de la aviación que se ha conservado; el avión solo ha pasado por una mínima restauración: la estructura de madera se mantuvo intacta y el revestimiento de lona fue reemplazado solo parcialmente.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Ca.20 |
| Envergadura, m | 7.92 |
| Longitud, m | 8.36 |
| Altura, m | 2.90 |
| Superficie alar, m2 | 13.38 |
| Peso vacío | 353 |
| Peso normal al despegue | 586 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Gnome |
| Potencia, hp | 1 x 100 |
| Velocidad máxima, km/h | 166 |
| Velocidad de crucero, km/h | 130 |
| Alcance práctico, km | 350 |
| Techo práctico, m | 3450 |
| Tripulación | 1 tripulante |
| Armamento | uno o dos ametralladoras de 7.7 mm |
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