Desarrollo del Autogiro ‘Saltarín’
El Cierva C.40 fue un autogiro de reconocimiento desarrollado por el ingeniero de origen español Juan de la Cierva. Este autogiro fue el último proyecto realizado por Cierva, quien desde 1934 había trabajado en un sistema de despegue vertical, posteriormente patentado como «Autodinámico». Las palas del rotor, que antes no podían cambiar su ángulo de ataque, ahora lo hacían.
Antes del despegue, el rotor principal giraba a altas revoluciones con las palas en posición horizontal. Luego, un mecanismo giraba simultáneamente todas las palas con respecto al cubo, estableciéndolas en el ángulo de ataque necesario. Esto permitía que el autogiro realizara un «salto» de cinco a seis metros hacia arriba, de ahí que las máquinas de este esquema fueran llamadas «saltarinas».
En 1936, el cubo tipo «Autodinámico» se probó en un prototipo C.30 modificado y luego en el C.30A, a veces denominado C.30R. Inicialmente, el nuevo rotor sufrió vibraciones y requirió un largo proceso de ajuste y mejora.
Innovaciones de Diseño del C.40
Una versión mejorada y aligerada del nuevo cubo del rotor se implementó en el autogiro de serie C.40. Externamente, era similar al C.30A, pero se hicieron varias modificaciones significativas: los dos tripulantes se sentaban uno al lado del otro, el carenado en la parte superior del pilón se extendió hacia abajo, y el espacio entre los puntales se acristaló, creando una cabina semicerrada.
Los trenes de aterrizaje principales fueron sustancialmente rediseñados. El empenaje horizontal perdió su forma de «V» transversal, y el vertical incorporó un timón de dirección de considerable superficie. El autogiro estaba equipado con un motor radial francés Salmson 9Ng de 175 hp, con una hélice de madera de dos palas de tipo tractor.
Cierva solo participó en las etapas iniciales del diseño del C.40. Lamentablemente, falleció en diciembre de 1936 en un accidente aéreo, no durante las pruebas de uno de sus autogiros, sino como pasajero de un vuelo regular de un «Douglas». El prototipo C.40 entró en fase de pruebas en la primavera de 1938, pilotado por R. Briar. Las pruebas demostraron que las características de vuelo habían mejorado significativamente en comparación con el C.30A, con despegues y aterrizajes casi verticales.
Servicio en la Royal Air Force
La producción en serie del C.40 estuvo a cargo de la pequeña empresa «Oddie, Bradbury and Cull» en Eastleigh, mientras que el montaje final de las aeronaves lo realizó la «British Aircraft Manufacturing Company» en Hanworth. Sin embargo, solo se construyeron nueve unidades del C.40.
De estas, siete máquinas fueron encargadas en 1937 por la Royal Air Force. Los requisitos militares se tuvieron en cuenta desde el principio en el diseño del C.40, tal como se especificaba en el pliego de condiciones 2/36, preparado por el Estado Mayor de la RAF para un autogiro prospectivo. Se esperaba que el C.40 reemplazara a los autogiros «Rota».
Cinco C.40s fueron entregados a los militares en la primera mitad de 1939 (dos en enero y tres en mayo), y dos más antes de fin de año. Durante la guerra, estos autogiros se utilizaron como aeronaves de enlace para los cuarteles generales de los Mandos de Caza y Costero de la RAF, así como para entrenamiento. Ocasionalmente, también se emplearon para la calibración de radares.
Un autogiro fue dado de baja tras un accidente en enero de 1941, y dos fueron desmantelados para piezas en otoño del mismo año. Los dos últimos C.40s permanecieron en servicio hasta 1944, siendo finalmente retirados en septiembre por considerarse «obsoletos». Sin embargo, la verdadera razón de su baja fue la escasez de piezas de repuesto, debido a la muy limitada serie de producción.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | C.40 |
| Diámetro del rotor principal, m | 11.60 |
| Longitud, m | 6.10 |
| Altura, m | 3.50 |
| Peso vacío | 586 |
| Peso normal al despegue | 885 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Salmson 9Ng |
| Potencia, hp | 1 x 175 |
| Velocidad máxima, km/h | 193 |
| Velocidad de crucero, km/h | 171 |
| Alcance práctico, km | 510 |
| Techo práctico, m | 3400 |
| Tripulación, tripulantes | 2 |
Galería de imágenes y diagramas del Cierva C.40
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