El Dilema del Avión Multifuncional
La idea de crear una aeronave multifuncional, capaz de actuar como caza de escolta, bombardero, avión de ataque y reconocimiento, surgió durante la Primera Guerra Mundial. Entre 1916 y 1918, con el auge de la aviación, ingenieros de varias naciones concibieron proyectos exitosos que se materializaron y vieron acción. Estos solían ser bimotores pesados con tripulaciones de 3 a 6 personas y armamento defensivo de ametralladoras.
Sin embargo, estas máquinas presentaban desventajas significativas: velocidad insuficiente para un caza, baja capacidad de carga de bombas para un bombardero y blindaje débil para un avión de ataque. Durante la década de 1920, este concepto resurgió varias veces, resultando en híbridos extraños y poco prácticos. La lógica dictaba que un avión «todo en uno» era inviable, ya que siempre tendría una limitación importante difícil de superar sin un rediseño completo.
A pesar de esto, la creación de un bombardero-avión de ataque parecía factible, y los trabajos en una aeronave de este tipo comenzaron a principios de la década de 1930.
Especificaciones Cambiantes y el Diseño de Breguet
Curiosamente, el Ministerio del Aire francés, al emitir especificaciones para cualquier clase de aeronave, cambiaba sus prioridades anualmente. Esto se debía a que en 1933, la Fuerza Aérea se convirtió en una rama independiente, exigiendo a las empresas aeronáuticas la máquina de combate más avanzada. Así, en agosto de 1933, se emitió una especificación para un avión «multiplace de combat» (avión de combate multiplaza), que ya estaba condenada al fracaso por sus propios parámetros, impidiendo que la aeronave resultante se convirtiera siquiera en un bombardero completo.
Tan pronto como los diseñadores se pusieron a trabajar, el nuevo programa de desarrollo de las fuerzas aéreas del 17 de noviembre de 1934 (Plan I) priorizó los bombarderos de alta velocidad. Este plan contemplaba la construcción competitiva de aviones clase B5 sin torreta frontal, pero con ametralladoras en las alas y las mismas características de velocidad. En 1936, los requisitos volvieron a cambiar, ahora se solicitaba un bombardero clase B4 con una velocidad máxima de 470 km/h y un alcance de unos 3000 km.
Es justo reconocer el mérito de los diseñadores de la firma Breguet. Lograron producir un bombardero multipropósito bastante moderno, con formas aerodinámicas limpias que lo distinguían ventajosamente de los «maletas» – los monoplanos pesados y angulosos que entraron en servicio entre 1932 y 1934. El diseño del armamento defensivo proporcionaba al bombardero un campo de tiro casi circular, con una posición frontal y de artillero de tipo torreta y una inferior blindada, lo que aumentaba las posibilidades de alcanzar la velocidad máxima de vuelo. Para el prototipo, se eligieron los motores radiales Gnome Rhone 14Kjrs, considerados de los más potentes disponibles en ese momento.
El Br.460 en la Guerra Civil Española y su Fin
La situación era, por decirlo suavemente, muy difícil. De las ocho empresas que participaron en el concurso, seis lograron un contrato para construir un prototipo, y posteriormente tres recibieron órdenes de producción en serie para bombarderos y aviones de reconocimiento, a saber, el Potez 540, el Bloch MB.130 y el Amiot 140. El Bre.460 no estuvo entre estos «afortunados» por varias razones de peso. Estaba obsoleto en el momento de la especificación de 1933, y su construcción enfrentó dificultades técnicas, lo que retrasó el primer vuelo del prototipo hasta 1935.
Durante los vuelos de prueba, alcanzó una velocidad de unos 385 km/h y un alcance de más de 3000 km. Sin embargo, el mando de la Fuerza Aérea ya se estaba enfocando en nuevos bombarderos que aparecerían en 1937, como los «puros» LeO.45 y Amiot 340, que ofrecían características superiores y cuya producción en serie estaba prevista para 1938. Además, los requisitos para aviones de ataque aún no se habían formulado y solo en 1938, según la nueva especificación AB2, se lanzaron a producción en serie los aviones de la serie Bre.691/693.
Mientras tanto, las pruebas del Bre.460 se prolongaron debido a graves problemas, y la aeronave fue enviada a revisión, lo que consumió más tiempo. A pesar de adaptarlo a la clase de bombarderos B4 debido a los cambios en las especificaciones, era evidente que no podía competir con los nuevos proyectos. Sin embargo, a finales de 1936, una pequeña esperanza de prolongar la vida del proyecto surgió por dos razones. Primero, la nacionalización de la industria aeronáutica, que unió a muchas empresas en consorcios con el objetivo de acelerar la modernización de la Fuerza Aérea, pero que tuvo el efecto contrario. Solo la firma Breguet logró evitar esta fusión e incluso expandir su capacidad de producción.
En segundo lugar, la Guerra Civil Española, recién iniciada, permitió vender grandes cantidades de equipo antiguo o innecesario a las partes beligerantes, al tiempo que se probaban nuevos modelos de aviones en condiciones de combate. El Bre.460 entró en la categoría de estas máquinas «necesarias». Tras breves negociaciones, el gobierno francés acordó suministrar el único prototipo del bombardero a las Fuerzas Aéreas republicanas, con la intención de verificar su verdadera eficacia en combate. En 1937, el avión llegó a España y se integró en uno de los grupos de bombarderos. Aunque faltan detalles específicos sobre su desempeño en combate, se sabe que el bombardero pasó la mayor parte del tiempo en tierra. La historia del Bre.460 terminó de manera bastante común; los trabajos sobre este proyecto se abandonaron en 1936 en favor de una variante más avanzada, el Bre.462, que fue presentado a pruebas en octubre de ese mismo año.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Br.460 M5 |
| Envergadura, m | 20.50 |
| Longitud, m | 12.84 |
| Altura, m | 4.20 |
| Superficie alar, m2 | 56.60 |
| Peso vacío | 4 210 |
| Peso normal al despegue | 7400 |
| Tipo de motor | 2 Motor de pistón Gnome & Rhone 14Kdrs |
| Potencia, hp | 2 x 825 |
| Velocidad máxima, km/h | 385 |
| Velocidad de crucero, km/h | 320 |
| Alcance práctico, km | 2000 |
| Techo práctico, m | 6000 |
| Tripulación | 5 |
| Armamento | tres ametralladoras Darne de 7,5 mm (munición de 450 cartuchos por arma) carga de bombas de hasta 1800 kg (normalmente – 1000 kg) |
Galería de imágenes y diagramas del Breguet Br.460 Vultur
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