Los bimotores «Caproni» operaron con éxito en Libia, lo que llevó a la dirección de la aviación colonial italiana a encargar a la empresa un modelo mejorado. En la fábrica de Bérgamo, bajo la dirección del ingeniero jefe Cesare Pallavicino, comenzó el desarrollo del avión Ca.309. El «Trescientos Nueve», un explorador-bombardero y transporte ligero, fue bien preparado para su base en las arenas del desierto.
La mecanización del ala consistía en flaps y slats, con alerones en las consolas. Los timones incorporaban servocompensadores. La estructura de madera de las superficies estaba recubierta de contrachapado, parcialmente con lona. El fuselaje, construido con tubos de acero, tenía un revestimiento de contrachapado y duraluminio en la parte delantera, y de lona hacia la cola. El uso de materiales sencillos facilitaba la construcción y aceleraba las reparaciones del fuselaje en el campo. El tren de aterrizaje fijo estaba cubierto por carenados en forma de gota, excepto la rueda trasera. La planta motriz del Ca.309 consistía en dos motores Alfa-Romeo A-115 series I o II (185-200 CV), con depósitos que podían albergar 740 litros de gasolina.
Diseño y Características Técnicas
El fuselaje del nuevo «Caproni» resultó ser algo más estrecho y largo que el del Ca.308. Esta diferencia se debía a la cabina del artillero-bombardero en la proa, que contaba con ventanas laterales y acristalamiento inferior. El Ca.309 fue armado con tres ametralladoras: dos «Breda-SAFAT» de 7,7 mm instaladas en las raíces del ala y una «Lewis» en una torreta en la cabina delantera, con 500 cartuchos por cada cañón.
El avión estaba equipado con equipo fotográfico, soportes para bombas o un casete para 336 kg de bombas pequeñas. Ocasionalmente, podía transportar seis pasajeros. La tripulación mínima consistía en un piloto y un radiotelegrafista-observador.
Historia Operacional y Variantes
El prototipo del Ca.309 realizó su primer vuelo a finales de agosto de 1936, recibiendo el nombre de «Ghibli» (viento del desierto). La producción en serie comenzó en la fábrica de Ponte San Pietro en octubre. Se fabricaron 243 unidades de nueve series. La mayoría de los «Trescientos Nueve» fueron destinados a unidades estacionadas en Libia. Una variante sanitaria del «Ghibli», con más ventanas, voló a partir de 1940. Estos ligeros «Caproni» también sirvieron en la propia Italia.
En marzo de 1939, los pilotos Krone y Fioravanti, a bordo de un Ca.309, ganaron el IV Rally Aéreo a través del Sahara, lo que confirmó la buena reputación de la máquina. Se produjeron tres variantes principales: un explorador-bombardero colonial con motores Alfa Romeo 115-I (más tarde Alfa Romeo 115-II), morro acristalado, ruedas carenadas y armamento, con una tripulación de dos personas; la serie VI fue una aeronave de apoyo directo con armamento reforzado. También existió una versión de transporte ligero para seis plazas (tripulación de dos personas) con morro sin acristalar y sin armamento, además del KB-309 búlgaro con motores As 10C y sin carenados de tren de aterrizaje. Finalmente, una versión de transporte ligero sin armamento, para tres tripulantes y seis pasajeros.
Servicio en la Segunda Guerra Mundial
Para el 10 de junio de 1940, cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea fascista contaba con 93 bimotores «Caproni» de diversas modificaciones. En aquella época, la insignia de identificación de los aviones militares italianos eran los «fasci» —tres haces de varas y hachas, instrumentos de castigo que simbolizaban el poder en la Antigua Roma—.
Los Ca.309 «Ghibli», como correspondía a los aviones «coloniales», tenían su base en Libia en los aeródromos de El-Adem, Kufra, Hon y Trípoli-Mellaha. Treinta y un «Caproni» estaban en servicio en siete escuadrones del 50º Regimiento Aéreo Mixto (o «stormo» en italiano). Además de los «Trescientos Nueve», el regimiento también disponía de 24 Ca.310 «Libeccio», que habían reemplazado a los anticuados exploradores monomotores Breda Ba.65 en el 12º Grupo (División) de la base aérea de Sorman.
Las tareas de combate del primer mes de la guerra incluían patrullaje y reconocimiento en rutas como Túnez y la costa mediterránea. Pronto, los «Caproni» participaron en combates, atacando puestos de avanzada y convoyes británicos en las arenas del Sahara. Sin embargo, los «Trescientos Nueve» no eran adecuados como aviones de ataque a tierra. Por ello, la serie VI del Ca.309 fue probada con un cañón Breda de 20 mm instalado en el morro, lo que sobrecargaba considerablemente el avión.
Como máquinas de transporte, se utilizaron hasta enero de 1943 en el Norte de África y más tarde en la propia Italia. Los «papagayos» búlgaros sirvieron únicamente como aviones de mando y enlace. La producción en Bulgaria cesó en 1941, y en Italia en 1942. Para el momento de la capitulación del país en septiembre de 1943, la Fuerza Aérea Italiana había perdido casi todos los aviones de este tipo.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | Ca.309 |
| Envergadura, m | 16.20 |
| Longitud, m | 13.30 |
| Altura, m | 3.25 |
| Superficie alar, m2 | 38.70 |
| Peso vacío | 1745 |
| Peso normal al despegue | 2695 |
| Tipo de motor | 2 Motores de pistón Alfa Romeo 115-II |
| Potencia, hp | 2 x 200 |
| Velocidad máxima, km/h | 250 |
| Velocidad de crucero, km/h | 210 |
| Alcance práctico, km | 670 |
| Techo práctico, m | 4500 |
| Tripulación | 2-3 tripulantes |
| Armamento | Tres ametralladoras de 7,69 mm (en la serie VI – un cañón de 20 mm y dos ametralladoras de 7,69 mm), bombas de hasta 336 kg – solo en la variante de reconocimiento-bombardero colonial. |
| Carga útil | 6 pasajeros |
Galería de imágenes del Ca.309 Ghibli
