Anticipando una alta demanda del mercado para un nuevo avión de entrenamiento o deportivo ligero (LSA), Cessna inició el desarrollo de una aeronave y en 2006 presentó un modelo diseñado para validar los cálculos de su concepto. Los primeros vuelos se realizaron con un motor Rotax, pero luego la planta motriz fue modernizada para incluir el motor Teledyne Continental O-200A.
Finalmente, se seleccionó una variante más ligera de este motor, el O-200D, para el nuevo avión, que recibió la designación Cessna Model 162 SkyCatcher. Este modelo voló por primera vez el 8 de marzo de 2008, presentando una estructura completamente construida con aleaciones de aluminio y equipada con un sistema de aviónica Garmin G300.
Desarrollo y Características Iniciales
El Garmin G300 incluía una pantalla de tipo «split-screen» (pantalla dividida) o, opcionalmente, dos pantallas a color convencionales: una multifuncional y otra para mostrar la información principal de vuelo. El avión es biplaza, con las columnas de control ubicadas debajo del panel de instrumentos para ahorrar espacio.
La aeronave se demostró por primera vez al público el 22 de julio de 2007, en el show aéreo «AirVenture» en Oshkosh, Wisconsin. Fue posicionada inicialmente como una máquina diseñada bajo los nuevos requisitos de aviones deportivos ligeros, lo que permitía simplificar y abaratar significativamente el entrenamiento de pilotos principiantes. Tan solo dos semanas después del AirVenture, el SkyCatcher ya había recibido 720 pedidos. Más tarde, representantes de Cessna anunciaron la opción de instalar un sistema especial que permitía el aterrizaje de todo el avión con piloto y pasajero mediante paracaídas en caso de emergencia en vuelo.
Recepción del Mercado y Estrategia de Producción
En noviembre de 2007, la dirección de Cessna anunció una próxima reducción del costo de la aeronave. Esto se lograría mediante la subcontratación de la producción de componentes individuales a las plantas de la empresa china «Shenyang Aircraft Corporation», mientras que el ensamblaje final de los aviones se mantendría en Estados Unidos, con tres ubicaciones de ensamblaje designadas. Además, esta decisión permitió a Cessna posicionarse más activamente en el prometedor mercado interno chino de aviones de aviación general.
Desafíos en las Pruebas y Entregas
Para mediados de julio de 2008, Cessna había construido y estaba probando tres prototipos del SkyCatcher, y las primeras entregas estaban programadas para 2009. En el show aéreo «AirVenture» de 2008, la compañía demostró el primer avión de producción, con más de 1000 pedidos en ese momento.
Sin embargo, el 18 de septiembre de 2008, uno de los prototipos se perdió durante una prueba de giro: el sistema de rescate del avión y piloto/pasajero, ampliamente publicitado, falló, lo que obligó al piloto de pruebas a eyectarse con un paracaídas individual. Además, el 19 de marzo de 2009, un segundo prototipo se perdió durante pruebas similares, lo que llevó a la dirección de Cessna a estudiar los problemas identificados en el SkyCatcher y a abordarlos.
A pesar de esto, los representantes de la compañía aseguraron a sus socios que esto no afectaría los planes de producción, y las primeras unidades se entregarían a los clientes a finales de 2009, tal como estaba previsto. De hecho, así sucedió. El 13 de abril de 2010, en el «Sun ‘n Fun» de Florida, funcionarios de Cessna anunciaron que la compañía planeaba acelerar las entregas de su nuevo avión deportivo ligero a los clientes.
Especificaciones Técnicas
| Modificación | 1 62 |
| Envergadura, m | 9. 14 |
| Longitud del avión, m | 6. 95 |
| Altura del avión, m | 2.53 |
| Peso vacío | 376 |
| Peso máximo al despegue | 599 |
| Tipo de motor | 1 Motor de pistón Teledyne Continental O-200D(1) |
| Potencia, kW | 1 х 100 |
| Velocidad máxima, km/h | 2 19 |
| Velocidad de crucero, km/h | 207 |
| Alcance práctico, km | 870 |
| Tasa de ascenso, m/min | 271 |
| Techo práctico, m | 4 724 |
| Tripulación | 2 |
Galería de imágenes y diagramas del Cessna 162 SkyCatcher
 Cessna 162 SkyCatcher |
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