Hans-Joachim Birkner nació el 22 de octubre de 1921 en Schönwalde. Tras completar su formación como piloto en el verano de 1943, fue asignado al Jagdgeschwader 52 (JG 52) en el Frente Oriental. Realizó su primera salida de combate el 30 de agosto de ese año, y obtuvo su primera victoria aérea en su 54.ª salida el 1 de octubre. Al finalizar el año, ya había acumulado un total de 24 victorias, destacándose por lograr 3 o 4 derribos en un solo día en varias ocasiones.
Ascenso a As de Combate
El 27 de julio de 1944, Hans-Joachim Birkner fue condecorado con la Cruz de Caballero por alcanzar sus 98 victorias. Frecuentemente, voló en formación junto a dos de los ases más renombrados, Günther Rall (275 victorias) y Erich Hartmann (352 victorias), una experiencia que sin duda forjó su habilidad y temple en combate. El 1 de octubre de 1944, ascendió a Staffelkapitän (comandante de escuadrón) del 9./JG 52.
Cien Victorias y Legado
Durante el mes de octubre de 1944, Birkner sumó 18 victorias adicionales a su récord, incluyendo la centésima el 14 de octubre. Su carrera en combate llegó a un trágico final el 14 de diciembre de 1944, cuando falleció durante un aterrizaje forzoso en su Bf 109 G-14 (W.Nr. 510 531). En el momento de su muerte, Hans-Joachim Birkner había logrado 117 victorias en 284 salidas de combate, de las cuales 121 concluyeron en duelos aéreos.