Desarrollo y Concepto Inicial
En 1972, la firma Hughes, en colaboración con la Armada de los Estados Unidos (USN), lanzó el programa Brazo. El objetivo principal de esta iniciativa era desarrollar un concepto de misil aire-aire antirradiación para aeronaves. Para ello, se utilizó como base el misil AIM-7 Sparrow, al que se le integró una nueva cabeza buscadora de radar pasiva de banda ancha, diseñada en el Centro de Electrónica de la Armada.
Este misil estaba destinado a guiarse hacia las potentes emisiones de los radares de interceptores enemigos, como el MiG-25.
Colaboración y Pruebas Exitosas
En 1973, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) unió su programa PAVE ARM al programa Brazo, fortaleciendo la iniciativa. En abril de 1974, el misil Brazo logró una interceptación exitosa de un objetivo BQM-34A Firebee, demostrando su potencial. Este éxito inicial fue un hito importante para el proyecto.
Posteriormente, en octubre de 1974 y enero de 1975, se realizaron cuatro lanzamientos de prueba adicionales. Estos lanzamientos se llevaron a cabo a la máxima distancia posible y hacia el hemisferio frontal del objetivo, y todos resultaron exitosos.
Descontinuación y Limitaciones
A pesar de los resultados positivos obtenidos en el programa Brazo/PAVE ARM, este no avanzó hacia un desarrollo posterior. La razón principal de su descontinuación fue el espectro limitado de aplicación del misil con su cabeza buscadora antirradiación pasiva. Si las aeronaves enemigas operaban sin mantener su radar de a bordo constantemente encendido, el misil Brazo se volvía inútil.